禮炮早源于英國海軍。當時，英國大戰艦裝有21門大炮，全部放空便是高禮節。這就是21響禮炮的來歷。其次19門炮，19響便是次一點的禮節了。1875年，美國人從英國那里學來這種方法，正式采用放禮炮的禮節，后來便風行世界，并一直延續到今天。
　　
　　慶典禮炮卻不像歡迎禮炮那樣，它是各國自行規定的，很有些隨意性。英國君主誕辰，加冕的慶典鳴放62響；美國國慶時鳴放50響，表示美國有50個州；我國開國大典時用54門大炮，齊放28響，表示當時第一屆政協有45個政治單位和9個方面的特約代表，共54個方面的人士。28響則是建國時正值中國共產黨成立28周年。
　　
　　在外交方面，禮炮是每遇貴賓到來，鳴放禮炮表示敬意，是國際上慣用的外交禮節。按國際慣例：鳴放21響是歡迎國家元首、政府首腦等貴賓，這是高禮遇。鳴放19響，是歡迎部長將軍一級的外賓。鳴放17響、15響等，是歡迎更低一級的外賓。鳴放禮炮都是單數。